Teun Toebes memulai perjalanannya sebagai perawat pada usia 17 tahun di Belanda. Saat pertama kali memasuki bangsal tertutup di sebuah panti jompo, ia menyaksikan bagaimana penghuni dengan demensia dikurung tanpa kebebasan yang memadai. Pengalaman itu mendorongnya untuk mempertanyakan pendekatan konvensional dalam merawat pasien demensia yang sering kali membatasi otonomi mereka.
Bersama filmmaker Jonathan de Jong, Toebes menghasilkan dokumenter berjudul Forever Human. Film tersebut merekam perjalanannya selama bertahun-tahun tinggal di berbagai panti jompo di Belanda serta perjalanan internasional untuk mempelajari praktik terbaik perawatan demensia. Melalui pendekatan ini, Toebes berupaya menunjukkan bahwa pasien demensia tetap membutuhkan ruang untuk menjalani kehidupan yang bermakna.
Pendekatan yang diusung Toebes menekankan pemberian kebebasan kepada penghuni panti jompo. Alih-alih mengisolasi pasien di bangsal tertutup, model perawatan yang lebih terbuka memungkinkan interaksi sosial yang lebih luas. Hal ini relevan karena demensia sering kali diperburuk oleh kurangnya stimulasi lingkungan dan hubungan sosial yang terbatas.
Di Belanda, inovasi perawatan demensia telah berkembang dengan mencoba mengintegrasikan pasien ke dalam komunitas yang lebih luas. Toebes mengamati bahwa lingkungan yang mendukung aktivitas sehari-hari dapat membantu mempertahankan martabat dan identitas pasien. Pendekatan semacam ini berbeda dari model institusional yang lebih tradisional dan menawarkan alternatif bagi sistem perawatan jangka panjang.
Selain aspek perawatan langsung, dokumenter ini juga menyoroti pentingnya perspektif generasi muda dalam profesi keperawatan. Perawat muda seperti Toebes membawa pandangan segar yang menantang norma lama tentang bagaimana demensia seharusnya dikelola. Keterlibatan mereka dapat memperkaya dialog tentang reformasi kebijakan perawatan lansia di tingkat nasional maupun internasional.
Perjalanan Toebes ke berbagai negara juga mengungkap variasi praktik perawatan demensia. Beberapa tempat menunjukkan keberhasilan dalam menciptakan lingkungan yang aman namun tetap memberikan kebebasan bergerak. Model ini dapat menjadi referensi bagi negara lain yang sedang mengembangkan sistem perawatan serupa, terutama di tengah meningkatnya jumlah penduduk lanjut usia.
Secara keseluruhan, kisah Toebes mengingatkan bahwa perawatan demensia bukan hanya soal pengobatan medis, tetapi juga tentang memahami kebutuhan emosional dan sosial pasien. Pendekatan yang lebih manusiawi dapat memberikan dampak positif terhadap kualitas hidup mereka sekaligus mengurangi beban pada keluarga dan tenaga kesehatan.
